Ray Gelato @ Boem Radio

Κύριε Gelato, κατ’ αρχάς να σας ευχαριστήσω για το χρόνο που μας δίνετε ώστε να απαντήσετε στις ερωτήσεις μας. Νιώθω πραγματικά τιμή και είμαι πολύ χαρούμενος που θα μιλήσουμε, έστω και από μακριά! 

Γεννηθήκατε στο Λονδίνο, με ρίζες από τις ΗΠΑ, ήταν αυτός ο λόγος που ακολουθήσατε το swing και το rock n roll ρεπερτόριο; Σε ποια ηλικία αρχίσατε να σκέφτεστε ότι θα ακολουθήσετε το δρόμο του μουσικού;

Πρωτοάκουσα από τους δίσκους του πατέρα μου καλλιτέχνες όπως ο Bill Haley, Little Richard και Fats Domino. Δεν είχα ακούσει jazz μέχρι που ξεκίνησα να μελετώ το tenor σαξόφωνο. Ήμουν γύρω στα 18-19 όταν μου ζήτησαν από μία ήδη καθιερωμένη Rock n Roll μπάντα να παίξω μαζί τους, επειδή ο σαξοφωνίστας τους ήταν άρρωστος. Δεν ήξερα να παίζω και τόσο καλά, οπότε έμαθα τη δουλειά πολύ γρήγορα! 

Ξεκινήσατε λοιπόν να μαθαίνετε πως να παίζετε σαξόφωνο στην ηλικία των 18. Κάποιοι θα πουν ότι ήταν μάλλον μεγάλη η ηλικία για να μάθετε να παίζετε ένα όργανο. Είναι αλήθεια ότι ποτέ δεν είναι αργά για νέα ξεκινήματα; Ήταν έρωτας από την πρώτη νότα; 

Καθυστέρησα λίγο, αλλά γέμισα το κενό παίζοντας σε ζωντανές παραστάσεις μετά από 6 μήνες. Επίσης άκουγα πολλή μουσική και δούλεψα σκληρά με ιδιωτικούς δασκάλους και νυχτερινό σχολείο. Πάντα λάτρευα τον ήχο του tenor σαξόφωνου στους παλιούς δίσκους των 50’s. 

Ποιοι μουσικοί επηρέασαν τα πρώτα σας βήματα; Από όλους αυτούς με ποιον θα θέλατε να παίξετε μαζί; 

Έχω πολλές επιρροές όπως κάποιοι μεγάλοι σαξοφωνίστες σαν τον Ben Webster και τον Lester Young, τραγουδιστές όπως ο Sinatra και ο Louis Prima και πολλούς καλλιτέχνες των Black Rhythm και Blues. Θα ήθελα να έχω παίξει με τον Count Basie! 

Σε πολλά τραγούδια που έχετε ηχογραφήσει υπάρχει έντονο το ιταλικό στοιχείο, “Bar Italia”, “Volare”, “Mambo Italiano” κ.λπ. Έχετε μεγάλη αγάπη για την Ιταλία; 

Ναι, αλλά ξεκίνησα να παίζω αυτού του είδους τα τραγούδια όταν πήγα να παίξω στην Ιταλία. Για να είμαι ειλικρινής, συνεχίζω να τα παίζω αλλά έχω προχωρήσει μουσικά και δεν θα ήθελα να χαρακτηρίζομαι μόνο από αυτά τα τραγούδια. 

Ποια στοιχεία χαρακτηρίζουν τη μουσική σας; Εικόνες, σκέψεις κ.λπ.; 

Απλά το συναίσθημα που έχω όταν βγαίνω στη σκηνή. 

Φαντάζομαι ότι όλα αυτά τα χρόνια θα έχουν υπάρξει κάποιες υπέροχες και κάποιες αληθινά άσχημες στιγμές στην καριέρα σας. Θα θέλατε να μοιραστείτε κάποιες από αυτές μαζί μας; 

Έχουν υπάρξει πολλές υπέροχες στιγμές. Οι ετήσιες Χριστουγεννιάτικες παραστάσεις μας στο Ronnie Scott’s στο Λονδίνο, οι πολλές μας εμφανίσεις στο Umbria Jazz στην Ιταλία, παίζοντας για την Βασίλισσα Ελισσάβετ σε 2 περιπτώσεις! Επίσης έχουμε πολλές διασκεδαστικές στιγμές με την μπάντα στις τουρνέ. Πάντα υπάρχει μια αστεία ιστορία. Θα έλεγα ότι το χειρότερο που έχουμε ζήσει ήταν το ξέσπασμα του Covid που δεν μπορούσαμε να παίξουμε. Αυτό ήταν πολύ σκληρό. 

Ποιες συνεργασίες θυμάστε και θα θέλατε να τις ξαναζήσετε; Σε ποιες χώρες θα θέλατε να ξαναπαίξετε; 

Συνεργασίες; Δεν είμαι σίγουρος ποιον να αναφέρω. Μου αρέσει να παίζω με τον εαυτό μου και την μπάντα μου για να είμαι ειλικρινής, αλλά θα έλεγα δουλεύοντας με τον Sam Butera – που ήταν ο σαξοφωνίστας του Louis Prima – ήταν πραγματικά μια από τις καλύτερες στιγμές για μένα. Θα ήθελα να ξαναπαίξω στον Καναδά και στη Βραζιλία. Ήταν πραγματικά και τα δύο μέρη διασκεδαστικά. 

Ποια είναι τα σχέδιά σας για το μέλλον; Παραστάσεις, ηχογραφήσεις κ.λπ.; 

Θα έχουμε ένα γεμάτο καλοκαίρι και το υπόλοιπο της χρονιάς δείχνει πως θα πάει έτσι. Μετά την Αθήνα θα παίξουμε στο Μιλάνο στο The Blue Note και μετά πίσω στο Umbria Jazz τον Ιούλιο. Θα ήθελα να ηχογραφήσω ένα άλμπουμ με μπαλάντες για σαξόφωνο. Μουσικές για αργά τη νύχτα! 

Ποιες εκφράσεις ή λέξεις χρησιμοποιείτε περισσότερο; Ποιο είναι το motto σας; 

Ίσως βρίζω αρκετά και χρησιμοποιώ τη λέξη F…. Συχνά!! Το motto μου είναι να ψάχνεις τις χαρούμενες στιγμές στη ζωή και να τις απολαμβάνεις όσο περισσότερο μπορείς. 

Μια τελευταία ερώτηση! Το όνομα του σταθμού μας είναι Boem Radio. Θα θέλατε να μοιραστείτε μαζί μας μια μποέμ στιγμή της ζωής σας; 

Νομίζω ότι η ζωή ενός μουσικού είναι μποέμικη έτσι κι αλλιώς, αλλά μου αρέσει να βγαίνω στο Soho στο Λονδίνο, για παράδειγμα, πίνοντας καφέ χωρίς να κάνω κάτι άλλο! 

Θα είμαστε χαρούμενοι να σας δούμε ζωντανά σε λίγες μέρες στο Half Note! Σας ευχαριστούμε για το χρόνο σας, 

Ευχαριστώ, Ray.

Mr. Gelato, firstly let me thank you for your time to answer our questions! I’m really glad and honoured I have the chance to have some words with you, even this way!

You were born in London, with American roots, was that the reason that you followed the swing and rock & roll repertoire? At what age did you start thinking of being a musician?

I first listened to my father’s records of artists like Bill Haley, Little Richard and Fats Domino. I didn’t listen to any jazz until I started to study the tenor sax. I was around 18 or 19 and I became a musician purely by accident, when I was asked to sit in with an established Rock n Roll band as their sax player was ill. I couldn’t play so wellbut I learned very quickly on the job! 

You started learning how to play the saxophone at the age of 18. Some will say it’s a quite old age to start learning an instrument. Is it true that its never too late for new beginnings? Was it love at the first note?

It was a little late but I made up for it as I started playing live gigs after six months. I also listened a lot and studied hard with private tutors and night school. I always loved the sound of the tenor sax on those old 50’s records. 

Which musicians you think were your influence at your first steps? Of all of them who would you like to have played music with?

I’ve many influences but some are great sax players like Ben Webster and Lester Young, vocalists like Sinatra and Louis Prima and also many of the black Rhythm and Blues artists. I’d like to have played with Count Basie! 

In many songs you have recorded, there is a strong Italian element, “Bar Italia”, “Volare”, “Mambo Italiano” etc. Do you have a strong love for Italy? 

Yes, but I really started to play those kind of songs when I actually went to play in Italy. To be honest, I still play them but I’ve moved on a bit musically and don’t want to be defined by just those Italian songs. Which are the things that inspirate you in your music? Images, thoughts, etc. Just the feeling it gives me when I step out on stage. 

I guess, in all those years, there must have been some wonderful and some really bad moments in your career. Would you care to share some with us?

There have been many wonderful times. Some are our yearly Christmas shows at Ronnie Scott’s in London, our many appearances at Umbria Jazz in Italy and then, playing for our late HM Queen on two occasions !!  Plus we have a lot of fun times and many laughs on the road. There always a fun story. I would say the worst time was Covid when no musicians could work. That was very tough. 

Which collaborations would you recall and want to experience again? In which countries would you like to play again?

Collaborations? I‘m not really sure who to mention.I like working just with me and the band to be honest but I’d say working with Sam Butera- who was Louis Prima’s sax man - was a sure highlight for me. I’d like to play in Canada again and Brazil. They were both fun places for sure. 

What are your plans for the future? Concerts, recordings etc.?

We have a busy summer and the rest of the year looks good. After Athens we go to Milan to play at The Blue Note then we are back in Umbria jazz in July. I’d like to record an album of sax ballads. Real late night stuff! 

Which are the words or phrases that you use more in your life? Which is your motto?

Maybe I swear too much any use the F..word!! My motto now is look for the happy times in life and enjoy those as much as you can. 

One last question! Our radio station's name is Boem Radio. Can you share with us a bohemian moment of your life?

I think the life of a musician is bohemian by itself but I love to hang out in Soho in London, for example, having a coffee and doing nothing! 

We will be more than happy to see you perform live in a few days in Half Note! Thank you for the time you dedicated to uS

Thanks,Ray.